Den moderlösa flickan Esme växer upp i ordens magiska värld. Hon tillbringar sin tid i Skriptoriet, ett trädgårdsskjul där hennes pappa och några lexikografer samlar ord till Oxfords allra första ordbok. Det här utspelar sig under en tid då kvinnorörelsen är på väg att avancera och ett världskrig är i antågande.. Flickan håller sig mesta tiden under ett så kallat sorteringsbord för hon får inte störa lexikograferna. En dag ramlar det ner ett papper där ordet "deja" står skrivet. Hon spar det och fortsätter samla på ord som ramlar ner eller kanske kastas de? Orden blir det redskap hon får för att förstå omvärlden- Med tiden förstår hon att en del ord eller utryck värderas högre än andra och ofta ignoreras ord som har kopplingar till kvinnors liv.  Så hon börjar i hemlighet göra en egen ordbok "De förlorade ordens bok". Det här är en poetisk hyllning till ord och deras betydelse och visar på vilken betydelse språket har för att forma vår värld.